Dossiê Maconha: Um Breve Histórico

A Cannabis sativa, mais conhecida como maconha, está na lista negra de boa parte das pessoas do Brasil e EUA. Isso é bem óbvio, mas me surpreendi em descobrir que ela tem toda uma história que a faz ser odiada em todo o mundo e em épocas bem diferentes! Frente à eterna polêmica do “legaliza ou não”, revigorada há pouco tempo pela posição de vários importantes cientistas a favor da legalização, venho aqui mostrar um pouco da conturbada (e manipulada) história da erva. Será que é realmente verdade que ela é tão perniciosa pra nossa saúde? Ela mata neurônios? Causa depressão? Câncer?

A história da maconha é mais antiga do que pensamos. O primeiro contato com o homem data de 6000 anos atrás, na China. Prova disso é a marca de uma corda de cânhamo encontrada numa peça de barro. A fibra da cannabis era usada para confeccionar papel (seu uso como papel foi o que garantiu sua expansão para além do Afeganistão, indo parar na China, Índia e Mesopotâmia), cordas e tecidos. Sua trajetória como substância psicoativa também é antiga. Os chineses conhecem os efeitos da erva há no mínimo 2000 anos. Referências são encontradas na primeira farmacopéia (livro que reúne fórmulas de remédios e receitas de medicamentos) da história: Pen-Ts’ao Ching. No livro constam recomendações de seu uso para aliviar sintomas de diarréia, prisão-de-ventre, malária, reumatismo e dores menstruais. Na medicina ayurvédica, na Índia, ela também tem seu lugar garantido. Seu uso era tão difundido e suas propriedades tão eficazes que ela tinha lugar até na religião. A planta é considerada a comida preferida do deus Shiva, que por isso estaria sempre meio “chapado”, dançando e preservando o equilíbrio entre destruição e reconstrução do mundo. Para os budistas da tradição Mahayana, Buda passou seis anos se alimentando somente de sementes da cannabis, dando forças para que ele completasse seu semi-jejum. Da Índia, foi levada para a Mesopotâmia, ainda em tempos pré-cristãos; o que explica sua presença no local na época da expansão árabe.

Shiva e outros deuses preparando um bhang: um tipo de caldo extraído de folhas amassadas da cannabis

Quando Maomé surgiu com sua pregação islâmica na região, o álcool foi banido, o que levantou a questão de se a maconha também deveria ser banida. Sua exclusão não se deu por todo o Oriente Médio. Uma seita mística do islamismo, os sufi, continuou usando-a. Até mesmo a Grécia e Roma utilizavam o cânhamo para fazer as velas de seus barcos.

Do Oriente Médio, a planta acabou sendo levada para a África, onde encontrou o solo compatível com suas necessidades para crescer. Porém, seu uso mais difundido era o de matéria-prima de cordas e velas de barco, até mesmo na África. Na Europa, o legado das verdinhas foi deixado pelos gregos e romanos. O problema é que a Europa não possui o clima adequado para seu cultivo. Isso porque o THC (princípio ativo da maconha) é uma substância produzida frente à necessidade de proteger as folhas da planta do Sol forte, assim, quanto menos Sol, menos THC. Talvez isso explique o fato de não haver numerosos registros de uso da planta como psicotrópico, já que é o THC que dá o “barato”. 

Mas essa “limitação” não foi obstáculo para sua ascensão, no Renascimento, como produto agrícola europeu. A revolução de Gutemberg, produzindo a imprensa, teve seus primeiros livros impressos em folhas de cânhamo. As pinturas dos gênios da época eram feitas em telas de cânhamo. Canvas, a palavra usada em várias línguas européias para designar “tela”, é uma corruptela do latim “cannabis”. É irônico pensarmos que a América foi descoberta graças (lógico, dentre mil outros fatores) a embarcações movidas por velas e cordas feitas de maconha, como propõe o autor Rowan Robinson na obra O Grande Livro da Cannabis. Continente esse que séculos depois iria demonizá-la.

Shiva e o bhang novamente

Com o fim da Renascença, vieram as sombras da Inquisição, quando “bruxas” passaram a ser condenadas à fogueira pela Inquisição. Essas mulheres nada mais eram, em vários casos, que curandeiras celtas que usavam plantas com poderes psicoativos. A maconha, provavelmente não estava incluída aí, mas certamente a antipatia cristã com relação a plantas que alteram nosso estado normal de consciência, nasceu aí. 

A Idade Média se foi e o governo mais famoso da era moderna, o de Napoleão, teve como alvo de suas conquistas, o Egito. As razões do Imperador ainda não são muito claras, mas suspeita-se de que ele tenha invadido o país para destruir as plantações de cânhamo que havia no Egito. Foi uma estratégia inteligente porque a Inglaterra, toda poderosa dos mares da época, usava esse cânhamo para produzir as velas de suas embarcações. Napoleão foi o primeiro a proibir legalmente a erva. Os egípcios ignoraram a ordem de Napoleão e continuaram fumando sua erva. Isso virou notícia na Europa e os europeus, quem diria, começaram a copiar a moda do país africano. A forma de maconha consumida era o haxixe, uma espécie de xarope concentrado de THC. “O haxixe está substituindo o champagne”, disse o escritor Théophile Gautien em 1845. 

No Brasil, o arbusto chegou cedo, provavelmente no século XVI, com a vinda dos negros de Angola. Seu uso se dava nos terreiros de candomblé, cujo princípio ativo auxiliava nas chamadas “incorporações”. Getúlio Vargas foi o primeiro a proibir o uso da cannabis, em troca da legalização do candomblé no país.

A história da maconha, como vimos, nem sempre foi rodeada por questões que diziam respeito à saúde dos consumidores. Vemos a história de uma erva e sua relação com a economia de certos países, e como isso influenciava em suas políticas. Nos próximos posts veremos questões relativas a como a maconha foi demonizada nos tempos atuais e o que está por trás da proposta da legalização, bem como os mitos e verdades que envolvem as conseqüências de seu consumo.